2005年的春节晚会上有一个大受欢迎的小品，其中有句台词：“……母亲：（使劲拍一下送水工的肩膀）你咋不吱声呢，儿子都读博士后了? 送水工：你得往前整啊，不能老在后面啊！……” 当时是引起哄堂大笑。大多数人都知道送水工的说法是明显错误的，但错在哪儿却不知道，甚至一些本科生的解释也是牵强附会。那么，到底什么是博士后？平时所说的博士后流动站和博士点又指什么？

1876年，美国约翰·霍普金斯大学设立了一项研究基金，用以资助优秀的青年学者在较好的研究条件下从事科学研究工作。由于在最初基金资助的20人中有4人已经获得了博士学位，故人们称之为“博士后”。博士后制度是“二战”后逐渐成熟的一种造就优秀专业人才的制度，是在高校和研究机构设置一些不固定的职位，挑选一些获得博士学位的人员从事一个阶段的研究工作，以拓宽知识面，进一步培养独立工作的能力，使之成为具有较高水平的科研、教学人员。

我国的博士后制度是指在国内的高等学校和科研机构里设置一些特殊职位，挑选刚刚获得博士学位的优秀年轻人员到这里，在规定的期限内从事科学研究工作。“博士后”表明的是一种经历。博士是最高学位，对博士后研究人员不能再授予其他任何名义上的学位称号，因此，不能把“博士后”看成比博士更高一级的学位。同时，“博士后”也不是专业技术或行政职务。

博士后流动站，是指按照规定条件，评审出一些学术水平较高、科研和后勤条件较好的高等学校或科研机构，批准其在某些学科内招收国内外刚刚获得博士学位的优秀年轻博士从事博士后研究工作。它不是在设立有博士后流动站的单位内另外成立一个独立的行政或学术组织实体。设立博士后流动站的实际含义是指具备了招收博士后研究人员的资格。

博士后科研工作站，是指在大型企业、高新技术企业等企业，经批准可招收和培养博士后研究人员的组织。

博士后研究人员，是经批准并在全国博士后管委会办公室注册，在流动站或工作站里从事博士后科研工作的人员。博士后研究人员是国家正式职工，但不占用设站单位人事编制，完成博士后研究出站后，通过双向选择落实工作单位。国家和设站单位为博士后研究人员提供一定的生活和科研经费，国家给予了一系列政策支持。

我国博士后管理工作坚持产、学、研相结合的原则，坚持公开、平等、竞争、择优的原则。我国博士后研究人员招收条件是：已取得博士学位，品学兼优，身体健康，年龄一般在40岁以下的人员。博士后研究人员在站工作期限一般为两年，最多不超过三年。

博士点简单地说就是国家认定地可以授予博士学位的机构。

我国的博士后制度，是在改革开放的大环境下，借鉴了国外博士后制度和培养年轻高级人才的经验，于1985年开始实行的，目的是吸引、培养和使用高层次优秀人才。1983年3月和1984年5月，著名物理学家李政道教授两次给中国国家有关领导人写信，建议在中国设立博士后流动站、实行博士后制度。1984年5月21日，邓小平同志在人民大会堂会见李政道教授时，（图①）对他的建议表示赞成。此后，政府各有关部门经反复磋商，并召集各方面的专家多次论证。1985年7月，国务院批准试行博士后科研流动站，中国的博士后制度正式实施（图②）。

1985年开始实行博士后制度的初期，共有131个高等学校和科研机构报送了444份申请设立博士后流动站的材料，经全国博士后管委会6个学科专家组评审和全国博士后管委会批准，首批确定在73个高等学校和科研机构中设立博士后流动站102个（由于后来学科调整，实应为104个）。 首批设立博士后流动站，标志着中国实行博士后制度进入实质阶段。

中国博士后制度有以下五个特点，首先中国政府十分重视实行博士后制度的工作，由国家政府统一规划组织实施。其次，中国博士后事业的发展主要依靠国家财政的支持。再次，统一规划、逐步发展按照国家科技、教育、经济和社会发展的需要统一规划，组织有威望的专家进行评议，在学术水平较高、科研条件较好的高等学校和科研机构中设立博士后流动站。第四，制定了一系列特殊的政策规定为保证这项制度的顺利实施，在挑选和培养人才方面制定了一系列严格的规定，并对博士后研究人员进出站、工资福利待遇、户口迁移、配偶安置、子女上学、职称评定和基金资助等方面采取了一系列优惠政策和措施。第五，充分调动各方面的积极性中国博士后制度在管理上体现了协调高效，坚持为基层和博士后研究人员服务的特点。

2005年1月，人事部和全国博士后管委会联合下发通知（图③），对2002年以前的博士后科研流动站和博士后科研工作站进行全面评估，标志着我国博士后管理工作步入了科学化的发展轨道。2005年10月21日全国优秀博士后表彰大会在人民大会堂举行，温家宝代表党中央、国务院向受到表彰的个人和单位表示祝贺。他说，我们用这种方式纪念我国博士后制度建立20周年很有意义。